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Comment ? Vous en voulez encore plus ? Très bien. Dans ce cas, sachez que malgré la sortie imminente du jeu complet, une version "lite" de pas moins de 62 pages est disponible en téléchargement. Laissez-vous convaincre d'y jeter un oeil : ça se nomme a/state-lite. Et rappelez-vous : la rue ne fait pas de prisonniers. Entretien : Contested Ground Studios et a/state Les studios Contested Ground ont fait beaucoup parlé d'eux sur le Net ces derniers temps. L'arrivée de "a/state lite", une version de démonstration de leur prochain jeu "a/state", a suscité un grand intérêt. Pour en savoir plus sur cette nouvelle maison d'édition et leur nouveau produit, nous avons retrouvé Malcolm Craig et lui avons posé quelques questions pour qu'il nous éclaire sur le jeu et ses inspirations... Tout d'abord, parle-nous un peu de toi et de Contested Ground Studios. Pourquoi avez-vous décidé de prendre le pari d'éditer votre propre jeu de rôle ? Eh bien, Contested Ground Studios c'est essentiellement 4 personnes basées à Falkirk dans l'Ecosse ensoleillé, ce qui explique un peu pourquoi dans a/state le temps est si atroce. Il y a moi, Malcolm Craig, qui écrit le jeu. Paul Bourne est notre graphiste, maquettiste et bassiste maison, John Wilson est notre gourou de l'Internet et notre gérant, et Iain McAllister est notre rédacteur en chef : il développe aussi notre prochain produit, "Mob Justice". a/state ne serait rien sans l'engagement de ces gars. Il y a aussi un tas de personnes qui nous ont donné leur avis, leur temps et leurs encouragements. James Wallis d'Hogshead Games a été, et reste, une inestimable source d'informations et d'aide. Puis il y a les amis tels que Mike Beck à qui l'on doit la réplique "You will never forget The City. But The City will forget you", Justin Matters, Janet Pashley, Liam O'Connor, Baz Johnston ou Brian Pickles qui nous ont tous aidé d'une manière ou d'une autre. Et je dois donner une mention spéciale à Rab Robertson, notre relecteur bénévole et correcteur de mes erreurs grammaticales. Rab a fait un travail remarquable sur a/state et sans lui, cela aurait été un produit de bien piètre qualité. C'est une question que je continue à me poser : "Pourquoi donc faisons nous cela ?". La réponse tient simplement dans un désir de produire quelque chose dont les joueurs penseront que c'est un achat de grande valeur. Nous avons commencé par faire un site Web où les ébauches d'a/state sont mises en ligne et où vous pouvez télécharger des informations sur le cadre de jeu. Dans un premier temps, il n'y avait pas de système de jeu, mais après quelques retours très positifs et encourageants, nous avons pensé "Pourquoi pas ? Peut-être pouvons nous le publier ?". A partir de là, ça a fait boule de neige, et ça a conduit à des crises d'angoisse, des sueurs froides et des moments de doute existentiel. - Décris nous a/state sans utiliser les mots équilibre, jouabilité, Art du Conte, réaliste et incomparable.!
- Les sections d'historique de la version lite de a/state laissent entrevoir une vie urbaine claustrophobique. Est-ce qu'il y a une partie du cadre de jeu qui te satisfasse particulièrement ? Je suis juste étonné que nous ayons pu réunir tout cela. Plus sérieusement, je suis personnellement satisfait de l'environnement de The City, de la façon dont nous sommes parvenus à produire un cadre cohérent et solide. Les villes sont des endroits fascinants, ce qui est l'une des raisons motrices ayant mené à a/state. La manière dont l'histoire se décline de manière très visuelle dans une ville, avec des églises gothiques voisines de blocs de bétons, des bâtiments de brique à côté des immeubles de bureau en verre, etc. Il y a aussi la fascination glauque que génèrent les zones cachées de la vie urbaine : qu'est-ce qui est dissimulé dans les vieux greniers, à quoi mène une allée sombre, où conduisent d'anciens tunnels, etc. Les villes sont des créations à la fois attirantes et repoussantes. L'idée originale d'a/state a en fait pris forme lors d'un voyage en train entre Billericay dans l'Essex, et le centre de Londres. A mesure que le train pénétrait plus profondément dans Londres, on apercevait d'anciennes fondations ou des tunnels abandonnés le long des voies, des rangées de maisons en brique accolées à des immeubles en béton. Cela m'a poussé à me demander comment tout cela avait pu évoluer et se former au cours des siècles. En fait sur le moment, j'ai d'abord pensé : "Et si j'écrivais un jeu basé dans une ville gigantesque ?". Les éléments philosophiques sont venus plus tard ou ont été créés par moi dans une tentative visant à me donner un air de crédibilité intellectuelle complètement injustifiée. - L'un des problèmes récurrents en JdR est la nécessité d'assimiler une grande quantité de background avant de pouvoir commencer à jouer. Quelle part de l'historique d'a/state un joueur débutant aura t-il besoin de connaître ? Il est difficile de répondre, mais je ne pense pas qu'un joueur ait besoin d'une connaissance approfondie du contexte avant de débuter. En fait, il sera sans doute préférable que sa connaissance soit limitée, accentuant encore le sentiment de mystère et d'inconnu. Bien des habitants de The City vivent une situation similaire à la période médiévale, s'éloignant rarement de plus de deux ou trois kilomètres de leur lieu de naissance. La connaissance d'autres lieux est limitée ; l'isolation, le folklore et les superstitions sont très répandus. Par exemple, bien des habitants de The City pensent que la ville s'étend à l'infini, sans limites. Même si cela n'est pas vrai, c'est devenu une vérité dans l'esprit de beaucoup. En tant que joueur, il sera utile de connaître la zone où son personnage vit et travaille, mais au-delà, une connaissance détaillée de The City n'est vraiment pas requise pour commencer à jouer. D'un autre côté, je pense vraiment que nous exigeons beaucoup du meneur de jeu. Le décor du jeu est complexe et requiert que le meneur investisse du temps pour lire le manuel et bien comprendre The City. Toutefois, j'aime à penser que nous avons produit quelque chose tout à la fois intéressant à lire et agréable à utiliser pour le meneur.  - La lecture de la version lite m'a vaguement remis en mémoire SLA Industries et Perdido Street Station... J'estime que SLA Industries est l'un des jeux les plus intéressants ayant débarqué sur la scène JdR. Je tire mon chapeau à Dave Allsop et les gars derrière ce jeu, car c'est un jeu qui m'a toujours beaucoup impressionné. Pour être honnête, l'une des considérations lors de l'écriture d'a/state était de ne pas être comme SLA. En ce qui concerne Perdido Street Station, je peux seulement dire qu'il s'agit d'un roman fabuleux, comme l'est tout le travail de China Mieville. J'ai lu le roman pour la première fois après avoir fait une bonne part du développement d'a/state et j'ai été inquiet des similarités qui pouvaient exister. Heureusement, China étant un chic type m'assura que les similarités n'étaient que superficielles, et qu'en plus il aimait le jeu, ce qui était gentil de sa part ! - Quelles ont été les principales influences pour le cadre de jeu ? Est-ce qu'il y a des livres que tu recommanderais pour ceux qui recherchent de l'inspiration pour des scénarios a/state ? Les influences sont nombreuses et variées. J'aimerais toutefois citer quelques auteurs en particulier, comme Charles Dickens, Joseph Conrad, Mervyn Peake, Cordwainer Smith, Jeff Noon, JG Ballard, Iain Banks, M John Harrison, Gene Wolfe, Steve Aylett et pour finir, China Mieville. La liste pourrait se poursuivre longtemps. J'ai une longue liste de romans ayant servis de sources d'inspirations, mais elle fait plusieurs pages et est donc trop ennuyeuse à lire. Je recommanderais tout de même les quelques livres suivants : "Les grandes espérances" de Charles Dickens, "L'agent secret" de Joseph Conrad, "La trilogie Gormenghast" de Mervyn Peake, "ENtreFER" de Iain Banks, "La redécouverte de l'homme" de Cordwainer Smith, "L'île du docteur mort et autres histoires" (pas d'erreur, c'est le titre exact du bouquin) de Gene Wolfe, "Perdido Street Station" et "King Rat and The Scar" de China Mieville, "The Malacia Tapestry" de Brian Aldiss, "Dhalgren" de Samuel Delany et "Substance mort" de Philip K Dick. Le cinéma a aussi exercé une influence sur le jeu. Des films comme "L'échelle de Jacob", "Avalon", "Ghost in the Shell" (une référence évidente mais tellement formidable), "Kiss Me Deadly", "Hell Is A City", "Amadeus", "Great Expectations", "Angel Heart", la liste pourrait se poursuivre longtemps. J'ai été surpris par la réalisation de "Avalon" de Mamoru Oshii la première fois que je l'ai vu (même si c'était sur une copie de mauvaise qualité) ; visuellement, il s'agit d'un des meilleurs films que j'ai vu depuis des années. Je tire vraiment mon chapeau à Oshii-san d'avoir produit une expérience visuelle aussi mémorable qu'"Avalon", "Ghost in the Shell" et "Jin Roh". Il y a aussi un certain nombre de films sous-évalués qui ont contribué d'une manière ou d'une autre à a/state : "l'échelle de Jacob", que j'ai cité précédemment, et "Angel Heart" sont deux exceptionnels films d'horreur psychologique qui n'ont semble-t-il jamais obtenu la reconnaissance qu'ils méritaient. Dans les films comme les jeux, l'horreur ne devrait pas se limiter à des corps tranchés, des monstres horribles et des hommes sans visage avec des haches ; la suggestion, le doute et l'ambiance jouent un rôle primordial. La meilleure manière de produire la terreur dans un environnement de jeu est d'utiliser la peur de l'inconnu ou de modifier subtilement ce qui est familier pour mettre mal à l'aise. D'autres travaux que des fictions ont également eu une grande influence sur le cadre de jeu. Parmi ceux que j'aimerais mettre en valeur : le magnifique "Stalingrad" de Antony Beevor, "Mind Forg'd Manacles" de Roy Porter (qui traite du traitement des maladies mentales dans l'ère pré-Victorienne en Angleterre) et les travaux fructueux de Karl Taro Greenfeld sur les gangs de motards des bas-fonds japonais (encore que ce dernier soit une semi-fiction). "Stalingrad" est une des meilleures évocations de l'horreur, de la dégradation, de la brutalité et du courage que j'aie jamais lu. Le conflit sur le Front Est pendant la Seconde Guerre Mondiale est selon moi, l'un des épisodes de l'histoire humaine les plus horribles et les plus invraisemblables. La brutalité des affrontements, les conditions épouvantables et l'enfer quotidien sont inimaginables. Malgré cela, au milieu de toute cette terreur, il y a eu des exemples du courage le plus noble, d'honneur, de dignité et de sacrifice. J'ai trouvé ce livre particulièrement touchant et d'une certaine manière j'ai tenté d'en saisir quelques aspects dans a/state. The City, comme le Front de l'Est, est pleine d'horreurs et de cruauté, mais il y a malgré tout de l'espoir et de la bonté. Je ne recommanderais pas Stalingrad comme lecture nocturne à la lumière d'une lampe mais cela reste un livre d'histoire accessible, bien écrit et émouvant.
- Dis-en un peu plus sur le système de jeu, comment l'as-tu mis au point ? Quelles étaient tes priorités ? Le système était une de mes plus grosses bêtes noires quand il est arrivé dans le jeu, car je suis plus un homme de background et de décor qu'un concepteur de système. Nous aurions pu opter pour un système générique open source comme EABA ou D20, mais au final nous avons pensé que créer notre propre système de jeu en l'accordant à l'univers de jeu était ce que nous avions de mieux à faire. Je ne veux pas déclencher une polémique anti-D20, mais l'homogénéisation de l'industrie du jeu me gène quelque part. Personnellement, je ne pense pas que le D20 soit approprié à tous les univers de jeu auxquels il a été appliqué. Il a des répercussions sur le jeu en lui-même. Quand je maîtrise, le système n'est jamais une chose importante pour moi, mais pourtant un système de jeu bien approprié ajoute quelque chose de plus à une partie. Par exemple, les jeux de "Hard SF" ne fonctionnent pas si bien si on doit utiliser le système D6, tandis qu'un système basé sur des pourcentages est idéal. C'est juste une impression que vous donne le système, comme avec Shadowrun où j'ai toujours eu le sentiment de jouer à D&D à cause du nombre de D6. Dans la bousculade pour s'attirer les indéniables avantages marketing du D20, certains jeux oublient les avantages qu'un système sur mesure peut offrir. Maintenant, tout ce qui précède n'est pas là pour prétendre que le système de a/state est le meilleur de quelque manière que ce soit. La priorité a toujours été de produire quelque chose améliorant le jeu, intégré au contexte et, plus important, quelque chose d'assez simple pour ne pas interférer. Les règles présentées dans a/state lite sont une version édulcorée des règles principales, mais dans le principe, elles en présentent l'essentiel : la simplicité et l'aisance d'utilisation. - Quelles décisions de conception t'ont causé le plus de problèmes ? Celles desquelles tu es le plus satisfait ? Le combat est un point important. Il fallait qu'il soit assez mortel pour laisser une impression de réalisme et convaincre les joueurs que le combat n'était pas toujours la meilleure option, mais pas trop, pour éviter que les personnages meurent au moindre coup de poing. Gérer cet équilibre a été difficile. Finalement, même si les blessures sont gérées avec des termes plutôt abstraits, cela marche plutôt bien. Je suis vraiment content de l'ensemble du système de création de personnage, car il permet des personnages complets, détaillés et intéressants, pas juste des suites de chiffres. J'ai toujours admiré le système Chaosium utilisé dans l'Appel de Cthulhu pour sa simplicité et son élégance, donc j'ai essayé d'obtenir un résultat similaire en concevant le système de a/state. - A quel point le jeu a t-il évolué depuis sa forme d'origine ? Pour faire court : sacrément beaucoup ! L'idée originale était un contexte de cyberpunk hard-science urbain dans une ville-continent, une sorte de jeu cyberpunk ultime. Cela s'est peu à peu métamorphosé en un monde plus sombre, beaucoup plus gothique qui est peu à peu devenu a/state, après avoir porté le nom de "Shift, The City" et quelques autres en cours de route. Finalement, je pense que a/state est devenu bien plus que le concept d'origine, quelque chose de plus original (ce qui paraît si prétentieux) que le standard cyberpunk, plutôt usé et dépassé. a/state combine le meilleur et le pire de l'existence humaine. Des endroit abominables comme des camps de concentration, des asiles de fous ou des taudis y ont leur place, à côté des choses magnifiques qui peuvent être bâties ou faites. J'ai essayé d'éviter l'impression de noir et blanc, de distinction entre le bien et le mal, que l'on peut trouver dans certains jeux. - Quels sont les JdRs que tu aimes, et ceux qui t'ont influencé lors de l'écriture de celui-ci ?
- Qu'est ce qui est prévu dans le futur pour ce jeu ? Plein de choses. Notre premier supplément majeur est provisoirement nommé "Avenues & Alleyways" et fournira des informations sur des zones supplémentaires de la ville, des cartes, des PNJ, des endroits à visiter, etc. De nombreux morceaux en sont déjà écrits en fait, ce qui est plutôt appréciable d'un point de vue production. Au-delà de ça, il y a plein de suppléments que nous aimerions produire pour supporter a/state comme des scénarios, des campagnes, des informations sur les macrocorps ou d'autres organisations, peut-être plus de données sur "The Shifted", etc, etc. Il y a des mystères importants inhérents au cadre de jeu et de petites parties en seront dévoilées au fur et à mesure. De toute manière, ce sera vraiment aux joueurs et au meneur de décrypter les choses et de se faire leur propre idée de ce qui se passe dans The City. Nous allons aussi produire une série de guides abordables (OK, peut-être que bon marché est une meilleure description) à propos de zones spécifiques de The City. Ils feront chacun seize pages et incluront des détails de la zone, des cartes, des personnages, des sites et des idées de scénarios. - Le graphisme dans a/state lite est très évocateur. Qui en sont les auteurs ?
- Est-ce qu'il a des spécifications précises ou est-ce que tu le laisses juste dessiner des trucs sympas ? La moitié du temps, le graphisme est basé sur du matériel que j'ai écrit, l'autre moitié Paul s'est débrouillé tout seul. Parfois, nous nous asseyions et disions "Bien, il nous faut un..." puis Paul partait et concevait l'objet ou la scène en question, obtenant généralement le bon résultat du premier coup ! Par exemple, nous avions besoin récemment d'une image pour une voiture (même si elles sont très rares et chères). J'avais dans l'esprit quelque chose à mi-chemin entre le look des voitures américaines des années 50 et les sportives modernes, en plus sinistre et menaçant. Nous avons regardé certains modèles, en particulier la Buick Y-Job, qui est reconnue comme le premier concept-car de tous les temps, puis Paul a dessiné sa propre vision. Le résultat était fantastique et correspondait parfaitement au concept initial. Paul a aussi conçu la plupart des armes du jeu, même s'il n'en a pas une grande connaissance ou une grande habitude. Je pense même que ça aide, en un sens, car cela permet à l'artiste de se concentrer sur l'apparence et sur ses idées, plutôt qu'être restreint par des images réelles d'armes existantes. - Une bonne part des graphismes semblent générés par ordinateur, était-ce un choix intentionnel ? L'infographie est le médium préféré de Paul, même s'il est aussi un dessinateur talentueux. L'infographie est sous-employée dans le monde du JdR et cela changera probablement à l'avenir. Ne contenir que des graphismes numériques est certainement ce qui fait de a/state un jeu différent (et je m'empresse d'ajouter, même s'il n'est pas unique). - J'étais impressionné par la mise en page de la version lite. Est-ce qu'elle sera similaire dans le produit final ? Oui, la mise en page générale sera la même, avec quelques petits trucs ici et là pour mettre en valeur et ajouter en lisibilité. Encore une fois, tout cela est l'oeuvre de Paul, qui a fait du bon boulot avec un style quasiment art-deco des pages. Nous avons pris relativement tôt la décision de conserver une tonalité plutôt 'claire'. Certains livres de jeux sont assez chargés au niveau des fonds de pages, ce qui d'après nous est relativement encombrant et prend de l'espace qui pourrait être mieux utilisé pour des dessins ou du texte. Même si le ton du jeu est plutôt sombre, conserver une tonalité claire le rend plus lisible et plus accessible. - Quels sont tes personnages favoris des tests préliminaires ? Est-ce que certains se sont retrouvés dans le livre en tant que PNJ ? Oui, il y a quelques personnages des parties de test dans le livre. Mon favori est peut-être Janus Kripitsch, "the Lostfinder from Mire End". Il s'agit du premier personnage que j'ai véritablement créé pour le jeu et il pèse lourdement dans la version complète. Kripitsch est le personnage principal de l'une des nouvelles de la version finale, nommée "A Sense Of Common Indecency". Pour une raison ou une autre, j'aime assez l'idée d'un détective privé éthique et concerné par sa communauté, s'appuyant sur la bonne volonté des gens. Peut être une sorte de regard subversif sur le stéréotype du costaud dur à cuir et mâcheur de chewing-gum. Jane Card est un autre personnage de test qui est utilisée. Elle est une "Ghostfighter" ; des combattants discrets et experts au couteau. Aucun jeu n'est complet sans un personnage de type ninja, les ninjas, il n'y a que ça de vrai. Mais un ninja dans a/state serait ridicule, alors nous avons les "Ghostfighter". - Quand pourrons-nous mettre la main sur le jeu ? Nous prévoyons une date de sortie en avril 2003. Il y a eu quelques désagréments mineurs mais, pour être honnête, nous préférons prendre notre temps et sortir un jeu aussi cohérent, aussi complet, aussi dénué d'erreurs, aussi valable que possible. Lorsqu'on demande à quelqu'un de débourser plus de 200 balles (en fait £25) pour un jeu, il vaut mieux que cela les vaille. De toute manière, nous avons pris la décision d'éditer le jeu avec une couverture cartonnée, ce qui est une bonne chose.  
Merci à Malcolm pour avoir pris le temps de répondre à nos questions. Interview © 2003 Matt Machell et Contested Ground Studios, disponible sur le site de Realms. Illustrations de Paul Bourne Traduction effectuée par le Grog.  |
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